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Pour valoriser son patrimoine forestier exceptionnel et développer une véritable éducation à l’environnement à l’échelle des 45 communes, l’Agglomération de Rouen a décidé la construction d’un réseau de maisons des forêts. Un projet particulièrement ambitieux qui s’inscrit dans le cadre de la Charte forestière de territoire.

La forêt : chacun semble la connaître. Quelques promenades dominicales ou deux ou trois joggings annuels suffisent à nous la rendre familière. Chaque année, le nombre de visiteurs atteint les trois millions, se répartissant équitablement entre les trois principaux massifs de l’agglomération : la forêt Verte, la forêt de Roumare, et la forêt de La Londe-Rouvray. Les autres forêts publiques accueillent également un public nombreux (bois de l’Archevêque, bois du Roule, forêt du Madrillet, bois du chêne à Leu…). Et pourtant, on ne sait rien ou presque de ce patrimoine naturel qui couvre près du tiers du territoire communautaire (environ 9 500 hectares). Qu’il s’agisse de flore, de faune, de climat ou d’essences, les forêts de l’agglomération offrent en effet un écosystème particulièrement riche et diversifié.

C’est précisément au nom de cette biodiversité et de la volonté de valoriser ce patrimoine que l’Agglomération a décidé de bâtir plusieurs maisons des forêts. Ni cabane, ni parc d’attractions, « ces maisons offriront un lieu permanent de présentation et de connaissance du patrimoine forestier». C’est bien sûr au public scolaire (classes natures, classes transplantées) qu’elles s’adresseront quotidiennement à travers des ateliers pédagogiques encadrés par de véritables professionnels de la nature. C’est ensuite le grand public qu’elles accueilleront par le biais d’animations thématiques, de conférences, d’événements et/ou d’expositions.

Si le principe de ces maisons des forêts a fait l’unanimité, leur implantation a soulevé davantage de questionnements. Douze communes se sont en effet portées candidates pour accueillir l’une des maisons. Au terme d’une large consultation, trois sites ont été retenus : celui de Darnétal, au regard de la grande richesse écologique de la forêt du Bois-du-Roule, classé espace naturel sensible, celui de Saint-Etienne-du-Rouvray et celui du Bel Event à Notre-Dame-de-Bondeville.

Après une procédure de concours lancé en 2004, l’architecte Jean Beaubion a été retenu pour définir ce que seront les Maisons des forêts.

Ainsi le bâtiment, en R+1, sera accessible tout le temps dans sa partie inférieur où le public trouvera un abri, mais aussi de l’information sur les forêts de l’Agglomération, les promenades qu’elles offrent, les événements liés à la maison des forêts… A l’étage, deux salles d’ateliers, un centre de ressource, une salle multimédia et un espace d’accueil permettront aux scolaires et au grand public de découvrir les richesses de la forêt.

Il est important de souligner que la conception et le fonctionnement de ces maisons se fait selon une démarche HQE (Haute Qualité Environnementale).

La première pierre de la Maison des forêts a été posée début 2007 à Saint-Etienne-du-Rouvray.

Pour l’heure, l’Agglomération de Rouen poursuit sa collaboration avec l’Education Nationale et l’ONF pour définir le contenu pédagogique qui sera proposé dans ces Maisons.